初稿置き場

#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）
#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）_字コンテ 13

「……はぁ」
　ルベルトは小さく溜息をつきながら、寝室の扉を開けた。
　部屋の中央に据え付けられたベッドの上で丸くなったまま、すよすよと眠るユリスの姿を見て安堵の息を漏らす。
「よかった。まだ寝てたか」
　彼の傍に腰を下ろして、頬を撫でる。
　発情期のはじまりから数日が経ち、ユリスも多少落ち着いてきたのか、よく眠るようになった。
　そろそろ症状も治まってゆくのだろう。この数日で見せていた素直に可愛らしく甘えてくれる姿を、しばらく見れないのかと思うと、少し残念な気もしていた。
　早く、ユリスを堂々と「私のオメガだ」と言いたい。
　けれど、そのためにはするべきことが沢山あって、ユリス本人の説得もその一つだ。
　今回の「旅行」は、その説得をじっくり二人きりでするためのものでもあった。
　ユリスの発情期の間隔は、滅多に休みを取らない彼が決まって三、四ヶ月に一度数日間休暇を取ることを考えれば、予測は容易だった。
　計画では、しっかりと話し合いをした後に、発情期に入る予定だったのだが、多少の誤差は付き物なので仕方がない。
　理性を取り戻した後、何を言われるのか少しばかり怖くはあるが。
　だが――。ルベルトは先程、城からやってきた使者の言葉を思い出して、また溜息をついた。
「ユリス、起きれるか？」
　耳元で囁くと、ルベルトの残していったシャツに顔を埋めていたユリスが、ゆっくりと目蓋を押し上げた。
「……ルベルト、さま？」
　舌っ足らずに呼ぶ声がかわいくて、もう少し寝かせておいてやりたくなる。
　だが、そうできるのなら、そもそも起こしなどするはずもない。
「ユリス、悪いな」
「……？　っ……」
　寝ぼけ眼のユリスに苦笑しながら、持っていた小瓶の中身を口に含んで、彼に口移しで飲ませる。
　こくん、と喉が鳴ったのを確認しながらも、ルベルトは唇を離し難くてキスを続ける。

　とろけた表情で口付けを受け入れていたユリスだったが、次第に視点が定まって目を見開くと、ドンッとルベルトの胸を押した。
「っあ、な、なに……」
　ユリスは急に明瞭になった思考の中で、口元を手で拭った。
　一体、何を飲まされた？
　急にはっきりした頭と、身体の奥に残っていた熱の引く感覚から察するに――
「よ、抑制剤……？」
　ルベルトは困ったように笑って頷いた。
「ああ。一番弱い、発情期を軽くする薬だ」
「なんで、急に」
　この数日のことを、ユリスはよく覚えていなかった。それでも、意識のある時間の殆どをルベルトと過ごしていたことは覚えている。
　身体中にその痕が残っているのだから、発情期が見せた夢ということはないはずだ。
　なのにどうして？　やはり、オメガの相手など嫌になったのか――。
　薬を摂取したとはいえ、まだ発情期の身体は感情の抑制が効きづらい。じわりと涙が浮かんで、慌ててそれを拭った。
「ユリス。実はついさっき、城から使者が来てな」
　涙を拭った手をルベルトが包み込む。そして、腕を引かれてぎゅっと抱き締められ、目尻にキスをされる。
「使者……？」
「そう。急ぎ戻らねばならなくなった。だから薬を飲ませた。勝手をしてすまない……」
「そう…ですか……」
　そういう理由なら納得だ。発情したままの身体で帰ることなどできない。
　だが、一体どんな用件だと言うのだろう。
　ルベルトのことだ、大抵の事態には対応できるように手を回していただろうに。なにせ、ユリスの受け持つ三週間分の仕事をユリス自身に気付かれぬまま、上手く回るように差配した男だ。それが、一週間程で切り上げて帰還せざるを得なくなった。
　どことなく、嫌な予感がする。
「あの、どんな用件だったのですか」
　聞きたくない、と本心では思っていたが、いずれ分かることだ。ユリスはおずおずと顔を上げてルベルトを見た。
　ルベルトは、片手で顔を覆って溜息をつくと、言葉を選ぶように口を開いた。
「私の婚約者候補の件について、覚えているか？」
「……ええ。その……発情誘発剤の件で、一旦白紙に戻りました、よね」
　ルベルトが頷いて同意する。
　ユリスたちが番となってしまった契機でもある、発情誘発剤の事件以降、ルベルトと数人いた婚約者候補との定期面会は休止となっていた。
　状況から考えて、ルベルトの婚約者選びが難航していることと無関係とは言い切れなかったからだ。
　その結果、この「旅行」に赴く数日前、婚約者候補は全員一度候補から外され、改めて適齢期の女やオメガから再選定されることとなった。
「候補が決定したのですか？」
「いや、それはまだだ。ただ……、その候補に他国の人間が名乗りを上げてきた」
　ユリスは目を見開く。
「ちょっと前、オメガの国王が誕生した、という話をしたよな？　覚えてるか？」
「は、はい。『オメガ保護法』の参考に、と法制度を調べた国ですよね」
「そう、その国だ。それで、その国の後継なんだが、元々は別のアルファだったんだ。だが彼は素行が悪く、問題を起こした末に廃嫡されて、今の国王が跡目を継いだそうだ」
　ルベルトは眉間を揉んで続けた。
「その、問題を起こしたアルファの元婚約者が、今来ているらしい」
「つまり……」
「王妃教育を受けた、由緒正しき家柄のオメガ子息が、私の婚約者候補に名乗りを上げている」
　きゅっと喉が詰まった気がした。
　それは、今選定中の候補者達より余程適任なのではないだろうか。
　ユリスは、何か言おうとして失敗する。
　良いことじゃないか。自分は彼の番であり続けるつもりはない。ならば、別の妃を迎えるのは自然なことだ。
「……ルベルト様」
「『良かった』なんて言うなよ？」
　先手を打つように、ルベルトが言った。
「でも」
「私たちの関係云々を置いておくとしても、だ。相手の思惑が読めない。なんでも、国に無断でこちらに来たらしいんだ。本人いわく、『廃嫡された王子の婚約者だったため国には居づらく、婚約者時代に培った能力を発揮させてくれる場所を求めて来た』とのことだが……。それがどこまで本当だか、こちらには確かめようがないんだぞ？　下手に受け入れれば、国の中枢に間者を招くことになる」
「それは……そうですが」
「あと、いい機会だから言っておくんだが」
「……？」
「私はお前以外と番になるつもりはない。一度交わした契約を無効にする気はないからな。それとも……お前は私を、発情期に苦しむ番を放置するような、責任感も何も持ち合わせない鬼畜にするつもりか？」
　冗談交じりに問われて、ユリスは口を噤んだ。
　責任、という言葉が重い。
　彼はこれ以上ないほど、番となったユリスを尊重してくれている。あの日以降も、これまで通り仕事が出来ているのも、薬で封じ込めても奥から湧き上がる劣情を一人でやり過ごさずに済んだもの、彼のおかげだ。
　でも、「責任」なんて言葉で縛り付けるのは嫌だった。彼にはもっと相応しい人がいるのだから。
「それでも、私は……」
　ルベルトはそれ以上の言葉を言わせないようにするかのように、ユリスの頬にキスを落とした。
「本当はこの件について、ここでじっくり話し合いたかったんだ。私に譲る気はないが……、それはお前もだろう？」
「う……」
「でも今は戻らないと。相手の身分的に、雑に扱うこともできないし」
「……そうですね」
「けどな、ユリス。私の意思は固いぞ。それだけは覚えておいてくれ。私の妃になること、前向きに検討してくると嬉しい」
「っ……」
　耳元で囁かれる優しい声に、頬が熱くなる。
　このまま頷いて、受け入れられたらどんなに良かっただろう。
　そんなことを思いながら、小さな声で「覚えておきます」と、呟いた。

#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）
#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）_字コンテ 12

「っ、ふ……」
　ルベルトの手がユリスの全身を撫でる。
　心地よい温度の湯に浸かったまま、後ろから抱き竦められて、肩口を食まれ、指は胸の尖りを弄る。
　ユリスの細い腰をすべった指先は、腹筋を辿り、更にその下へ。
「あっ！　ル、ルベルト様、そこは……！」
　ユリスの勃ち上がった屹立を、しなやかな指がつっとなぞった。
「この前は、こちらを可愛がってやれなかったからな」
　そう言いながら、ルベルトの舌はユリスの項を辿る。
「ひ……っ」
　番持ちの証であるその跡に触れられると、異様に感じてしまう。もう傷口自体は塞がっているのに、あの時の甘やかな痛みを思い出して、身体が期待に疼く。
　そうしている間にも、ルベルトの手はユリスの陰茎をなぞり、浅ましくもそれに喜んでいるのが、水面越しにも見えた。
「あっ、ん……、っう――」
　漏れ出る喘ぎを抑えようと口を閉じたいのに、ルベルトはそれを許そうとしないかのように手の動きを早めた。
「や……、ルベルトさまぁ！」
「お前の感じてる声、もっと聞きたい。駄目か……？」
「――っ！！」
　ずるい。そんなことを言うなんて。
　叶えてあげたくなってしまう……。
「――、ぁ、んっ……！　んあっ、ああっ……！」
　声を我慢することをやめれば、いっそう快感が強くなった気がした。
　背中にルベルトの体温を感じながら喉を反らせば、上からキスが降ってきた。
「んっ、んぅぁ……ふ……ぅ……」
　舌を吸われ、頭がぼぅっとする。
　無意識に快感から逃げようとする腰を、ルベルトの手が抑え込む。腹に添えられるその手に、ユリスはいっそう、身体の奥が痺れるのを感じた。
「あっ、あぁん……っ、あ、ああぁ……」
　後ろにも欲しい。熱い、大きいので中を満たして、めちゃくちゃに揺さぶられたい。
　後孔に擦り付けるように腰を揺らすと、ルベルトのそれを熱く昂っているのを感じた。
「っ、は――」
　ユリスは息を吸って、ルベルトを見上げた。
「いれて……」
　ルベルトが目を見開いて、こちらを見た。
「も、いれて、ルベルトさま……」
「そんなかわいい顔でおねだりされたら、叶えてあげる他ないな……」
　苦笑したルベルトは一度手を止めると、ユリスを風呂の縁に手をつかせて、腰を高く上げさせた。
「あっ、は、恥ずかし……」
　全身にルベルトの視線を感じて、自分はなんてことを言ったのかと、一瞬我に返る。
「そんなことない。綺麗だ」
「っ……」
　囁かれる睦言に体温が上昇する。崩れ落ちそうになる身体をルベルトが後ろから片手で支えられた。
　そして、彼のもう一方の手が後孔の縁をなぞる。
「あっ……！」
　すりすりと周囲をくすぐっていた指は、すぐに中へと侵入してくる。
「っ、ふ……っ」
　びくんと背中が跳ねる。たった一度の情交で、ユリスの弱点を正確に見抜いた指は、そこばかり執拗に攻め立ててくる。
「あ、ああんっ、あっ、あ……！」
　女のように濡れる後ろは、じゅぷじゅぷといやらしい音を立てながら、ルベルトの指を飲み込んでいる。
　風呂の縁に必死でしがみつきながら、ユリスは背後を仰ぎ見た。
「もう、いれて……！　はやくぅ……っ」
「ユリ――」
「やさしくなんて、しないで……！！」
　そう叫ぶと共に、涙が零れ落ちた。
「――……ユリス、こっちを向いて」
　後孔から指が抜けて、腕を引っ張られる。そして、壁に押さえつけられるように抱きかかえられると、ぽっかりと空いていたところに、ルベルトが挿入ってきた。
「あっ！！　あああぁぁっ！！」
　強烈な快感に、目の前には星が飛んだ。回したルベルトの背中に爪を立てて、必死に彼にしがみつく。
「あっ、ああんっ！　ひぅ、ぁん……っ」
　腰を掴まれて、奥を何度も強く貫かれる。その度に、軽く達しては、前からは白濁が溢れ落ちていた。足先が床につかない。ルベルトの身体へ完全に体重を預けて、ユリスはただ喘ぐ。
　気持ちよくて、嬉しくて、愛おしくて――。堪え難いほど、哀しかった。
　こんな、まるで本当に「愛されている」かのように、強く抱き締めないで。
　愛しい人の肌の熱さを、力強い腕を、内側から満たされる欲を知ってしまって、俺はもう戻れなくなってしまうから。
「る……るべると、さま……っ」
　ばちゅんと肌がぶつかる音がする。
「……ユリス、好きだよ」
「っ！？　ぁ、あっ――！！」
　ユリスはぎゅうっとルベルトに抱きついて、達してしまった。中もきつく締まって、彼の形を強く意識する。
　今、この人は俺のものだ。……でも。
　閨での戯れを本気の言葉なのだと、無邪気に思えれば良かったのに。
「……でんかも、イって」
　そっと囁くと、一瞬ルベルトが息を飲んだ気がした。
　そして、先ほどより些か乱暴な抽挿が再開される。
「っ、う……！」
　そして、中に熱い精が吐き出されるまで、彼は一言も言葉を発することはなかった。

#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）
#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）_字コンテ 11

　そんなこんなで馬車旅が続き、二人は滞在先の離宮に辿り着いた。
　ユリスにとっては初めて訪れる場所だが、ルベルトには幼少期に何度か訪れたことのある馴染みの場所らしい。
　その離宮は、使用人の数も最低限で、更に離れのような宮まである。そちらは常駐の使用人すらいないらしく、二人の関係を徹底的に隠すつもりであることには、安堵した。
　荷物を運び入れ、作業をしていた使用人たちも出て行くと、本当に二人きりになってしまった。
　本館と繋がるのは一本の廊下のみで、そこの出入り口まで食事が運ばれるそうだが、それ以上に人が入ってくることは基本的にないという。
　かつて、身分の低い愛妾を持った王が、彼女と二人で過ごすために作られた決まりらしい。
　少々出来過ぎでは、と思うほどユリスにとって都合がよかった。
　夕食を終え、部屋でちびちびと茶を飲んでいると、後ろに気配を感じた。しかし、振り返るより早く、ぎゅっと肩に腕が回される。
「でんっ……」
「ルベルト」
　名前で呼べ、と暗に言われ、ユリスは仕方なく言い直す。
「……ルベルト様」
「ん」
　嬉しそうに頷いた彼は、ユリスの顎に手を添えて、後ろを向かせると、唇を寄せてくる。
「あっ……」
「拒まないでくれ」
　懇願するような声に、きゅうっと胎が疼いた気がした。
　そして、そのまま抗い切れずにキスをする。
　ちゅっ、ちゅと啄むように口付けられ、肌を舌がなぞった。
「ぁ……」
　吐息の合間に、舌が侵入する。
　だめだ、と頭の片隅では思ったが、それ以上の抵抗ができない。
　甘くて、脳が痺れる。身体の奥が、この男を求めていた。
　じわりと後ろが濡れて、身体の力が抜ける。
　心臓がどくりと大きな音を立てて、肌がざわめいた。
　これは――
「っ、ルベルト、様……、おれ……」
「ん？」
　ユリスは、彼の服をぎゅっと掴んで、ぽつりと言った。
「発情期、きちゃった……」
　抑制剤を飲まなければ。
　ああ、でも……、「俺のアルファ」が目の前にいるのに。
　うるんだ目で見上げると、ルベルトが微かに唸った。
「ユリス」
　自分の名前が、信じられないほど甘く聞こえた。
　いつもはもっと緩やかに熱が高まってゆくのに。これは、抑制剤を飲んでいないせいなのか、それとも番が目の前にいるからなのか。
「抱いて、いいか」
「…………っ」
　ユリスは小さく頷いた。
　その誘うような声に、欲を漲らせる目に、抗う術など持っているはずもなかったのだ。
「おいで」
　ルベルトの声に誘われるまま、ふらつく足で立ち上がれば、すぐにルベルトに抱え上げられた。
　そう身長も変わらないはずなのに、軽々と抱き上げられて羞恥に顔が赤らむ。
「あっ、ま……まって、くださ――」
「もう待たない」
　首筋にキスをされて、息を飲む。
　触れた場所が熱い。服越しに感じる体温ももどかしい。
　早く素肌でこの男を感じたい。
　でも、もう一度肌を重ねてしまえば、自分は――。
　葛藤する内心と裏腹に、ユリスはぎゅっとルベルトの首に腕を回す。
　ぴったりと抱きつけば、ルベルトが嬉しそうに笑みを漏らした。
「ルベルトさま……」
「まずは、風呂に入ろうか」
　欲の孕んだ囁きに、ユリスは何も答えることができなかった。

#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）
#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）_字コンテ 10

　ルベルトの言った「旅行」というのは、なんのことはない。ただの視察で、ユリスにも彼の側近として付いて来てほしい、というだけの話――だと、聞かされていた。
　それが――
「俺と貴方だけっで、どういうことですか……！？」
　蓋を開けてみると、その「視察」というのは三日ではなく三週間。その上、行き帰りに帯同する護衛を除けば、殆ど二人きりで過ごす予定らしい。
「いやぁ、お前にバレないかとひやひやした甲斐があったな！」
　悪びれもせず笑うルベルトに、怒りが湧く。
「それに、三週間なんて聞いてません！　そんな長期だなんて……」
　三日なら、と思ってい彼に付き添うことを了承したが、三週間となると、確実に発情期と重なってしまう。だが、そのことをはっきり言うことが躊躇われて口籠ると、ルベルトがぐっと近付いて、耳元で囁く。
「発情期に入ることを気にしてるんだろう？」
「……っ」
「だから、三週間にしたんだ。それに、『三日」とでも言っておかないと、お前は了承してくれなかったろ？」
「あっ、貴方という人は……！　お――私は、貴方の番にはならない、と言って……」
「だが今は、私の番だ。違うか？」
「っ――」
　ユリスは上がりそうになる体温を無視しながら、どうにか今からでも引き返せやしないかと、頭を巡らせる。
「ですがっ、公式には違うでしょう！　男二人……アルファの男二人きりで三週間も過ごすなんて、どう思われるか！」
「ああ、そこは抜かりないぞ。『突然、発情誘発剤なんてものをかけられて傷心の王太子殿下は、暫く女もオメガもいないところで過ごしたい。ゆえに、最も心を許している側近のみ連れて、しばらく王都をお離れになった』――という噂が広まってる頃だから」
「っ！？　～～こ、このっ、腹黒――っ！！」
「褒めてくれてありがとう」
「褒めてない！！」
　いっそう近付いてくるルベルトの胸を押し返そうとするが、抵抗も空しく、ユリスは彼に手を取られて、優しく指にキスをされた。
「誰が何と言おうと、お前は私の大事な番だよ」
「っ――」
　嬉しい。嬉しくて堪らないその言葉が、自身をそれほど傷付ける言葉になるなんて、ユリスははじめて思い知ったのだった。

#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）
#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）_字コンテ 9

　ルベルトと番になってから、一週間余り。
　ユリスの身の回りは、奇妙なほど落ち着いていた。
「――ほら。この間、殿下が薬を……」
「おいたわしいこと……」
　もちろん、王太子が発情誘発剤をかけられたことは大問題になっており、ユリスにも彼を憐れむ人々の声が届いている。
　だが、そんな噂話に興じる彼らも……、
「あら、ローエンベルク卿」
　声をかけられたユリスは、足を止めて振り返った。たしか彼女は、ルベルトの婚約者候補の母だったはず、と思い返しながら笑みを浮かべる。
「お久し振りでございます、夫人」
　いかがなさいましたか、と視線で問うと、彼女は頬に手を当てて、小首を傾げた。
「いえね。殿下のご状況が分からない、と娘が酷く心配しているものだから。殿下はご息災でいらっしゃるのかしら？」
「ええ。お身体の方はご健康そのものです。ただ、今回の事件は婚約者候補様との面通りの前に起きましたので……。次はご令嬢方に危害が加えられるのでは、とご心配なさっておいでなのです」
　だから、面会が叶わないのだと伝えると、彼女は痛く感激した様子で、うんうんと何度も頷いた。
「まぁ、そうでしたのね……。そういうことなら。ローエンベルク卿も、くれぐれも殿下をよくお支え下さいましね」
　それでは、と去っていく女を、ユリスは一礼して見送った後、再び歩き出す。
　――このように、ユリスがオメガであることも、ルベルトの番になってしまったことも、周囲には知られぬまま、日々が過ぎている。
　ルベルトも……言っては何だが不気味に沈黙したままで、本当に何事もなかったかのようだった。
（とはいえ。そろそろ、だろうな……）
　ルベルトとも短くない付き合いだ。彼がそろそろ何かしらの行動を仕掛けてくる頃合いだと、ユリスは推測していた。
　その上、「そろそろ」と言うならば、もう一つ。
（後……、一ヶ月もしない内に、発情期が来る。どうやったら殿下を躱せるだろう……）
　ぐるぐると思考を巡らせている内に、ユリスはルベルトの執務室へと辿り着いた。
「失礼いたしま――」
「ユリス、来たか！」
　挨拶も言い終わらない内に、ルベルトの声が響いて、ユリスは目を丸くする。
　部屋に入ると、彼は満面の笑みを浮かべながら、つかつかとこちらに歩いてきて、こう言った。
「旅行に行こう、ユリス！」
「……はあ？」

#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）
#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）_字コンテ 8

　幸い、アルファの発情に誘発されただけのそれは、一晩経つとすっかりなくなっていた。
　だが――、いや、だからこそというべきか、発情の熱でうやむやになっていた、身体の痛みを自覚してしまう。初めて男を受け入れた後ろの違和感。それから、項のひりつくような痛みだ。
「……おはようございます」
　ルベルトと顔を合わせたくない。
　彼と出逢ってから、はじめてそんなことを思ったが、発情が収まった以上、出仕しないわけにもいかない。先延ばしにすればするだけ、一層行きたくないと思ってしまうのは目にみえていたからだ。
「ユリス！」
　ルベルトの執務室に入ると、彼が立ち上がって早足で駆け寄ってきた。
「よかった。その……、身体はなんともないか？」
「……はい」
　彼の視線を避けるように俯いて、自分の机へ向かおうとする。だが、ルベルトはそれを阻むように前へ立ち塞がってくる。
「ユリス、こっちを向いてくれ。私は……」
「っ！」
　頬に手を伸ばされて、ユリスは思わずそれを払いのけた。
　パシッと音が二人きりの部屋に、妙に大きく響いた気がする。
　ユリスは驚いて目を見開くルベルトを見ていられずに、また視線を逸らした。
「昨日、言いましたよね。私は『アルファの男』。貴方の番になる気はない、と」
「ユリス……、だが」
「昨日のことは事故です。……お互い、正気じゃなかった。違いますか」
「――しかし、私は、お前に……っ」
「責任を感じているなら、……もう、放っておいてください」
「っ……」
　ユリスは今度こそルベルトの隣をすり抜けて、席についた。ルベルトも仕方なさげではあったが、椅子に戻っていく。
（……でも、いつまでこれで躱せるだろうか）
　番間の妊娠率は非常に高い。中に何度も……、溢れるほどに出されたのも覚えている。通常なら、既に妊娠していても不思議はないくらいなのだ。
　ルベルトも、それは当然知っているはずだし、子がいると考えている可能性も高い。
　妊娠がはっきりするであろう数ヶ月以内には、再度何かしら話があるはずだ。それは避けられない。
（ああ、でもその前にあ(・)れ(・)がある）
　ユリスは軽く頭痛を覚えて、眉間を揉んだ。
　それを心配げに見つめるルベルトの視線には気付かない振りをしながら、仕事に意識を向ける。
　彼と、ただのアルファとオメガとして出逢えていたなら――。
　そんなありもしない、想像をしながら。

#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）
#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）_字コンテ 7

　――お父様とはお会いになられない方が良いでしょうね。
　ユリスは屋敷の離れに移動した後、ベッドに寝転がって目を閉じながら、先程の妹と交わした会話を思い返していた。
　何故父に会わない方が良いのか。それは、分かる。
　彼女と同じようにアルファの父も、ユリスの変化に気付くはずだからだ。そして、その「相手」を特定するのも容易だろう。
　母について言及されなかったのは、彼女がユリスを視界にも入れたくないとばかりに避けていることを、アンジェリアも承知しているからだ。
　だが、そんなこと可能なのだろうか。
　殆ど顔を合わせることのない父とはいえ、仕事上で接する機会はある。
（……相談できる相手がいない。それこそ、ルベルト様くらいしか――）
　だが、ユリスはぷるぷると首を横に振った。
「駄目だ。殿下にだけは頼れない」
　もし相談などすれば、自分がオメガとして欠陥品であることも知られてしまう。
　それは、嫌だ……。
　また、眦に涙が浮かんで、それが零れてしまう前に腕で目を覆った。
　オメガの自分をずっと否定してきたのに、本当の意味で彼と番になれたらと思っている自分に気付く。
「なんて、浅ましいんだ」
　ユリスはきつく唇を噛んで、どうにか涙を堪えると、疼きはじめた下肢に気付かない振りをして、布団を頭からかぶって目を閉じた。

#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）
#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）_字コンテ 6

　ユリスは暗い気分のまま、馬車を降りた。
　これから何日続くか分からない発情を一人で乗り越えなければいけない。薬で収まっている今のうちに、できる準備をしておかねば。
　だが、こういう時に限って間の悪いもので、玄関扉を開けたユリスは、そのまま固まってしまった。
「……アンジェリア」
　名前を呼ばれた彼女――六つ年下の妹アンジェリアは、微かに眉をひそめた。
「随分とお早いお帰りですのね、お兄様」
「うん……。その、体調が…悪くなって。帰らせてもらった」
「そうですの」
　ユリスは深く追及される前に、彼女の横を通り過ぎようとした。しかし――
「お待ちなさいませ」
　振り返ると、彼女はしかめっ面をしながら、ユリスに近付いてくる。
「な、なに……」
「じっとなさい」
　アンジェリアは、すんとユリスの首元で鼻をならす。そして、ますます眉間に皺を寄せた。
「お兄様……、どこの馬の骨と番って参りましたの」
「！」
　ハッとして一歩後ずさるが、何も答えられなかった。
　そうだ。彼女はアルファ。血縁者は血が近ければ近いほど発情の誘発を受けることはないが、当然、ユリスの発するフェロモンの違いには気付く。
「お兄様」
「それは、その……」
　はくはくと口を開閉させるが、何も言葉が出てこない。
　アンジェリアは目を眇めて、ユリスの様子を探るように見つめると、小さく溜息をついた。
「まあ、いいです。答えたくなければ。興味もありませんし。ですが――」
　彼女は一呼吸おいて、じっとユリスを見上げながら言った。
「お父様とはお会いになられない方が良いでしょうね。何故かは、分かりますわね」
「……うん」
「なら結構」
　それだけ言うと、アンジェリアは身を翻して去って行った。
　ユリスはその背中をただ見送るしかできなかった。

#ツンデレ王子様の結婚事情
#ツンデレ王子様の結婚事情_下書き 6

#玉座の憧憬
#玉座の憧憬_ロウェル×アレイストIF 17

　行為の疲れが出たのか、眠ってしまったアレイストの頭を、ロウェルはやわらかく撫でる。
　あどけなく眠る姿を見て、「愛しいな」という言葉が自然と湧いてくる。
　一体いつからそんな風に思うようになったのだろう、と考えて、ロウェルは肩を竦めた。
　彼と初めて会った時、ゆりかごの中で眠る姿を見た時には、既にこの感情を抱いていた気がする。
 だからこそ、そんな彼を傷付ける結果を生んでしまったのが自分だということが、あまりに受け入れ難く、苦しかったのだ。
 自分の全てを擲ってでも、彼に尽くしたいと、そうしなければならないと思うほどに。
　ロウェルはアレイストの髪に指を通す。
　その時、ふっとアレイストの目が開いた。
「あ、悪い。起こしたか？」
「ん……、いや……」
　どけようとした手を、寝惚け眼のアレイストが掴んで、頬を寄せる。
「ど、どうした……？」
　すりすりといつまでも離そうとしないアレイストに、照れと戸惑いとを感じながら訊ねると、彼はんー……、と小さく呻いてから、ぽつりと呟いた。
「僕さ、ロウェルの手、すきだな……。たぶん、前からずっと」
　ふんわりと微笑みながら、アレイストはロウェルの指にキスをする。
「あとさ、寝てる時……たまに頭にキスしてただろ。あれも……」
　半分眠りながら呟かれた言葉に、ロウェルは顔をぼっと赤らめる。
「え、あ、ま、まさかあの時も、起きてたのか！？　――って、もう寝てる！？」
　再びすぴすぴと眠りはじめたアレイストに腕を取られたまま、ロウェルは一人羞恥で呻く。詳しい話を聞きたい、が、叩き起こすわけにもいかず、途方に暮れた。
「あぁ……、もう……。起きたら覚えてろよ……」
　大きな溜息をついたロウェルは、穏やかに眠るアレイストに苦笑して、自身もその隣へ身を横たえる。
 それから、もう遠慮することなく、その身体を抱き寄せた。
「次の転居先はどこがいいかな……。あたたかい所の方がいいよな。アレイストにも希望を聞いて――……」
　腕の中にすっぽり収まるアレイストに、ロウェルは胸の奥にずっと凝っていた罪悪感という冷たい氷が解けていくのを感じた。
　氷が融ければ春が来る。
　二人ならば、これから訪れる困難もきっと乗り越えていけるだろう。
　ロウェルは、やっと手に入れた大事な大事な宝物(アレイスト)を、ぎゅうっと抱きしめて、穏やかな眠りに身を委ねた。

　　　完