初稿置き場

#夢見る少年と未羽化の蝶
#夢見る少年と未羽化の蝶_二章 23

　ファルの両親との邂逅から、日々は穏やかに過ぎていった。
　なんでもない、だが都会育ちのレンには新鮮な田舎での暮らしはとても楽しく、レンは毎日を目一杯楽しんだ。
　ファルの父オーランとは約束通り釣りをして、母ラァナとは彼女の家庭菜園の草むしりを手伝い――。もちろんファルとも毎日呆れるほど笑って過ごして、帰省期間最後の夜はあっという間に訪れていた。
「あ～……、ラァナおばさんの手料理も、今日で最後かぁ……」
「あら。また食べに来たらいいわ。レンくんならいつでも大歓迎だもの。ねぇ、あなた」
　ラァナから話を振られたオーランも、満面の笑みで頷いている。
「もちろんだよ。今度は滝壺の方まで釣りに行こう。あっちはもう少し大振りの魚がいるんだ」
「ちょっと父さん。レンは山歩きには慣れてないんだ。怪我させないでくれよ？」
「わかってるわかってる」
　あたたかな家族の会話に、レンはどこかほっとした気持ちで笑みを浮かべる。
　ファルの過去を知らなければ、彼らが非道な研究の犠牲になっていたなど、とても考えられなかっただろう。
　今、彼らはとても幸せそうだ。過去の傷など無かったかのように――。
「……オーランさん、ラァナさん」
　レンはカトラリーを置いて、真剣な眼差しで二人を見た。
　それまでと雰囲気の変わったレンに、ファルも含め三人は何事かと不思議そうにしている。
　レンは一度深く深呼吸をする。
　今更、蒸し返すべきではないのかもしれない。
　だが――、レンは意を決して口を開いた。
「俺はずっと、『蝶の民の研究者』を志していました」
「レン！？」
　突然何を言うのかと気色ばむファルに、視線だけで「言わせてほしい」と伝える。
　その決意が伝わったのか、椅子から腰を浮かしかけていたファルは、姿勢を正してから両親に頭を下げた。
「父さん、母さん。レンには……、僕たちの昔のことを話した。勝手をして、ごめん」
　レンの不意の発言とファルの謝罪に二人は何を思っているのか。黙したままの彼らに促され、レンに続きを口にする。
「でも……、最近になって、俺が――軽々しく踏み込んでいい世界ではないのではないか、と悩むようになったんです」
「レンくん」
　オーランがそっと口を開く。
「『大切にしたいもの』は、分かったかい？」
　彼はレンが初めて会った時に口にした「悩み」が、今話そうとしている内容なのだと察しがついたのだろう。優しい声でかけられた問いに、レンはこくりと頷いた。そして、オーランとラァナに笑みを向けた。
「おじさん、おばさん。俺、ここでの毎日がすっごく楽しかったんだ。だからさ、『蝶の民』の誰もがこうやって笑って生きられるようにしたい」
　レンは心配そうな顔をしていたファルに視線を向けた。そして、宣言する。
「俺、研究者になるよ」
　もう迷いはなかった。