初稿置き場

#夢見る少年と未羽化の蝶
#夢見る少年と未羽化の蝶_二章 7

　座学の日程はあっという間に過ぎていき――、三日後。
　レンとファルを含む参加者たちは、研究所の前に集められていた。
「では、これから被験者の方の元へ向かいます」
　エルジュの言葉に、緊張と不安で顔が強張っている者も多い中、レンは内心「やっとこの日が来た！」とガッツポーズをしていた。
　三日間の講義が終了し、今日はいよいよ研究の被験者たちの元へ行くことになっている。
　現在蛹期に入っている協力者たちの経過観察に同行させてもらう形だ。
　蝶の民たちは蛹化すると、まず髪が一瞬で脱色する。それを合図に安全な場所を探したあと、そこで繭を形成するのだ。その繭に包まれている期間が蛹期と呼ばれ、約三ヶ月から半年間を繭の中で過ごす。
　繭の中では、一度肉体が重要な生命維持器官を残して液状に溶け、その後身体が再構築されることで、羽化をする。
　一般的に羽化した蝶の民は、髪色が変化し、容姿が整う。まさに、芋虫が蝶に変化するかのごとく、だ。
　また、魔法の才に目覚めたり、運動能力が向上したり、とこちらは個人差が大きいものの、総じて身体機能の改善が発生しやすい。
　ともかく、蛹期の蝶の民は、かなりデリケートなのだ。下手な刺激は中の人間を殺しかねないため、研究は細心の注意を払われている。
　他国での非人道的な研究は、蝶の民に起こる肉体の再構築を人為的に行い、より望む肉体へと変化することを目的としている――らしい。
　レンから言わせれば、自身の肉体強化ごときのために、この美しい生態を持つ蝶の民たちを殺したのかと、全く理解に苦しむ話だった。
　一方、蝶の国での研究は、むしろ医療行為に近いものがある。
　自然界での蝶の羽化が失敗することもあるように、蝶の民も羽化に失敗して死んでしまうことが稀にある。蝶の民研究は、そういった羽化の失敗率を下げ、より安全に、より健やかに、蝶の民が生きていくことを目的としていた。
　今回同行する被験者の定期観察も、そういった羽化の失敗を回避するためのものだ。
　被験者は、事前に本人の許可を得て観察させてもらっている対象も多いが、中には蛹期の序盤に異変が起こり、家族から助けを求められて、という場合もあるのだそうだ。
　ちなみに今回向かうのは、前者の被験者だ。
　五人いる体験入所者を三組に分け、それぞれ被験者の元へ向かう研究員についていくことになる。
　レンはファルと二人、エルジュの組に入ることとなった。
　他二班が出発し、レンたちも目的地へ足を向ける――が、その前に、エルジュがこちらを振り返った。
「レン、貴方はくれぐれも出先で、はしゃがないように」
　そう釘を刺すと、彼は踵を返してしまう。
　ぽかんとしたままのレンは、その背中をしばし見つめて、次いで同じく呆気に取られるファルの方を見た。
「……なんで、俺だけぇ？」
　まあ、ファルは基本大人しいので、分からないでもないのだが……。
　レンはどこか納得いかない顔で首を捻りながらも、慌ててエルジュの後を追ったのだった。

#誓約の姫 オープニング2

//背景：アシュフォード邸・廊下・昼

？？？「姉上？　今日は部屋で本を読んでお過ごしだったのでは？」
マリア「アレス……。それが、お父様に呼ばれてしまって」
アレス「父上に？　そうですか……。もしかして、あの話かな……」
マリア「『あの話』……？」
アレス「……いえ、僕の口からは。違うかもしれませんし」

マリア（アレスもオリヴィエも、どうしてそんな顔をするのかしら……）

アレス「すみません。不安にさせましたね。大丈夫ですよ。父上が姉上を不幸せにするような選択をなさるはずがないでしょう？」
マリア「それは……、そうだけれど」
アレス「さあ、もう行ってください。父上をお待たせしているのでしょう？」
マリア「え、ええ……」
アレス「オリヴィエ、姉上を頼んだよ」
オリヴィエ「もちろんでございます、アレス様」

//アレス：消去

マリア「…………」
オリヴィエ「さあ、参りましょうか。お嬢様？」
マリア「……そうね」

//場転エフェクト

アレスと別れたマリアは、不安な気持ちのまま、ついに父ロベルトの書斎へと辿り着いた。

//ＳＥ：ノックの音

オリヴィエ「旦那様、マリアお嬢様をお連れいたしました」
ロベルト「うむ、入ってきなさい」

//アシュフォード邸・書斎・昼

オリヴィエに背を押されるように、マリアは書斎の中へと足を踏み入れた。

マリア（お父様のご様子は、普段と変わらないわ……）

普段と同じ優しい笑みを浮かべる父に安堵しつつ、マリアはおそるおそる問いかけた。

マリア「お父様、お話って？　急にどうなさいましたの？」
ロベルト「うん。実は、これから内々に王宮へ招かれていてね。お前もぜひ一緒に、とのことで、呼んでもらったんだ」
マリア「わ、私もですか？」
ロベルト「そうだよ。早く支度をしてくるといい。急な呼びたてだから、と服装は拘らないそうだから」
マリア「えっと、わかりました……」

マリアは困惑しつつも、支度のため部屋に戻ろうとする。

マリア（お父様……、とってもご機嫌でらっしゃるわ……）

父が嬉しそうなのは、決して悪いことではないはずなのに。
マリアは言い知れぬ不安が膨らむのを感じていた。

#夢見る少年と未羽化の蝶
#夢見る少年と未羽化の蝶_二章 6

「どうだった？」
　体験入所の初日。
　夕刻になって解散となった後、ファルはレンと共に街の食堂で夕食をと取っていた。
　選んだ定食を半分ほど食べた頃、投げかけられた問いに、ファルはカトラリーを持つ手を止めた。
「そう、だな……。意外と普通――、平気だった」
　今日はそれほど深い部分に立ち入っていない、というのもあるだろうが、本当に想像していたよりもずっと平気だった。
　素直に感想を告げると、レンはにぱっと笑って、フォークに刺したエビフライを口に入れる。
「そっかそっか、よかった。明日から来ないー、とか言われたらどうしようかと」
　冗談めかして言われた言葉に、ふと笑ってレンに問い返す。
「そういうお前は？　実際行ってみて……、まあ、聞くまでもないか」
　が、彼の顔を見れば一目瞭然だった。
　レンは目を丸くして、自身の顔を両手で挟んだ
「え、そんなに顔に出てる？」
「誰が見ても」
　肩を竦めて呆れたように言うと、レンはテレテレと頬を掻く。
「いや、でもほんと楽しかった！　アカデミーの授業じゃ、あそこまで専門的なことは教えてくれねぇし、教授に聞きに行くにも限度があるだろ？」
　レンは食事そっちのけで、昼間のことを思い出してかうっとりと目を閉じる。
「いやぁ、ほんとさぁ……。俺もあの一員になりてぇ～……、ってより思った！」
「ほんと、レンはブレないな」
　出会ったときから、全く変わらない一途さに改めて驚かされる。自分にはそこまで熱量を込めてやりたいと思うことがないから、なおさらだった。
「本当に行ってよかったよ！」
　好きなものに一直線に向かうレンが、とても眩しい。
　いつか自分も、こんな風に思えるものに出逢うのだろうか――。
　その光景が上手く描けずに、ファルはそのもやもやとしたものを飲み下すように、スプーンに乗ったオムライスを飲み込んだ。

#誓約の姫 オープニング1

//背景：空・昼

マリア「今日もいい天気ね……」

//背景：主人公部屋・昼

ローゼンダルク王国の穏やかな昼下がり。アシュフォード家の令嬢マリアは、秋めいてきた空に目を細めた。

//ＳＥ：ノックの音

？？？「失礼いたします」
マリア「あら、エゼル」
エゼル「紅茶をお持ちいたしました、お嬢様」
マリア「ありがとう。……いつ見ても、綺麗に入れるわね」
エゼル「恐縮です」

マリアは目の前に置かれた湯気を立てるティーカップを持ち上げる。

マリア「ふふ、いい香り。エゼル、あなたも一緒にお茶をしない？」
エゼル「…………いいえ、お嬢様。一介の使用人が主家の令嬢と同じ席につくなど、許されません」
マリア「固いことを言わないで。どうしても駄目かしら？」
エゼル「………………それが、ご命令であれば」
マリア「そういうわけじゃ――」

ＳＥ：ノックの音

マリア「は、はいっ！？」
？？？「お嬢様、少しよろしいでしょうか？」
マリア「その声はオリヴィエ？　ええ、どうぞ。どうしたの？」
オリヴィエ「失礼いたします」
マリア「何か…あったの……？」

マリアは、幼少期からの友人でもあるオリヴィエの、珍しい曇り顔に不安を覚える。

オリヴィエ「実は、旦那様が至急お部屋まで来るように、と」
マリア「お父様が……？」

マリア（それだけでこんな顔をするなんて――。どんなご用事なの……？）

マリアは不安が一層増幅するのを感じながらも、父の呼び出しに応えるべく、立ち上がった。

#夢見る少年と未羽化の蝶
#夢見る少年と未羽化の蝶_二章 5

「初めまして。今回、貴方がたの担当をさせていただく、エルジュと申します」
　受付に指示された部屋で待つこと、暫く。
　その部屋に現れた白衣の男は、そう言ってレンたちに頭を下げた。
　ダークブルーの髪をきちんと撫で付けた、真面目そうな風情の彼は、頭を上げると眼鏡をカチャリと上げた。
　エルジュに促され端から順に、名前と専攻を言うだけの簡単な自己紹介をしていく。
　今回の体験入所の参加者は五人。元からの知り合い同士なのは、レンとファルだけらしい。後の三人は、蝶の民らしき男女が一人ずつと、レンと同じ只人の女が一人。地域的に同じアカデミーの同学年だと思われるが、誰とも面識はなかった。
「ありがとうございます。ではまず、研究所内の案内からはじめましょうか――」
　自己紹介が終わった後は、所内の見学が行われた。
　基本的にはエルジュの後ろをついて歩くだけだ。とはいっても、一般に公開しても問題のない範囲ばかりなのだろう。門前で「アカデミーと大して変わらない」と言ったが、本当にあまり変わらない。
　それでも、蝶の民に関して真剣に議論する所員の姿を垣間見て、レンの心は浮き立っていた。
　一通り案内が終了すると、昼休みを挟み、数日間は講義の予定だ。
　研究へ協力してくれている被験者たちの元への同行も体験の中に含まれているため、心構えなども含めた基礎知識を授けてくれるようだ。
　講義資料を受け取り、レンはわくわくが抑えきれないうきうき顔で、その資料のページを開く。
　これからどんな事を知れるんだろう……！
　そんな興奮の中、体験入所の幕は上がったのだった。

#夢見る少年と未羽化の蝶
#夢見る少年と未羽化の蝶_二章 4

「はえ～……、思ってたよりでけぇなぁ……」
　あっという間に日々は過ぎて、体験入所の当日。
　レンは辿り着いた建物を見上げて、感嘆の声を上げた。
　隣にいるファルをちらりと見て、その顔が少し青褪めていることに気付く。
「ファル」
「――っ、あ……、なんだ？」
　ビクッと肩を跳ねさせた彼に、レンは苦笑を浮かべた。
　やはり、まだ「蝶の民の研究所」というものに忌避感あるらしい。
　今回レンがファルを誘ったのは、進路に悩んでいるらしい彼の刺激になればと思ったのが一つ。それから、大抵は十代で羽化するはずの蝶の民にもかかわらず、蛹になる気配すらないことに負い目を感じているような気がしていたからだ。何かヒントになれば、と。
　けど、まだ早かったのかなぁ……。
　正直、誘ってはみたものの、本当に付いてくるかは分からない――、むしろ断られる可能性の方が高いと思っていた。
　十歳でここ蝶の国に辿り着くまで、彼がどんな目にあったのか、詳しくは知らない。それでも、その心に刻まれた傷がかなり深いのは、レンにも分かっていたからだ。
　でも――、ここまで来たということは、ファル自身にも何か思うことがあったということだろう。
　だからレンは、その根深いものから来ているであろう怯えには気付かないフリをして、彼の背中をバシッと叩いた。
「なんだよ～、緊張してんの？」
「ち、違うから！」
「だーいじょうぶ、だいじょうぶ。アカデミーと大して変わんねぇって。それに、俺がいるだろ～？　あ、手繋いでやろか？」
　にやにやしながら手を差し出すと、多少は緊張が解れたのか顔の強張りが緩んで、差し出した手をバシリと叩かれた。
「いるか。子供じゃないんだから」
「またまた～。遠慮するなって」
「遠慮してない」
　言い返しながら、歩きはじめたファルにレンも遅れまいとついて行く。
　研究所の門を潜り、中へ。
「――ありがとう」
　ぽそりとファルの口から零れた言葉に、レンは笑って、それから素知らぬ顔で返す。
「ん～？　なんのことだ？」
　ファルは肩を竦めると、先程レンがしたように背中を叩いてきたのだった。

#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）
#愛する貴方と「番」を解消する方法（仮題）_字コンテ 5

　ユリスが意識を失ったのは、そう長い時間ではなかった。
　目が覚めると、身体が清められ、おざなりにシャツとズボンだけ着せられた状態で、ソファに寝かされていた。ルベルトはというと、互いの精液やユリスの愛液で汚れた床を拭いているところだった。
　重だるい身体を引きずるように身を起こすと、ソファの軋む音に気付いたのか、ルベルトが顔を上げた。
「っ、ユリス。身体は大丈夫か？」
「……ええ」
　恥ずかしさといたたまれなさで、彼の顔が見られない。
　本当はまだまだ身体は痛いし、誘発された発情で、身体の芯がじくじくと甘く疼いている。
　だが、それをこの男に告げる気はなかった。
「申し訳ありませんが、今日はもう帰ってもよろしいでしょうか。後、しばらく出仕できないかもしれません」
「え、どうして……」
「……まだ、発情が続いてるので」
　呆然としているルベルトを避けるように、ふらつく身体で立ち上がる。
（緊急用の抑制剤を飲めば、帰るまでくらいは……）
　だが、それを阻むようにルベルトがユリスの手首を掴んだ。
「待て。それなら帰すわけにはいかないだろ」
「…………何故」
　肌に触れるルベルトの指を、身体が喜んでいるのが分かる。だが、ユリスはそれを無視してルベルトを睨んだ。
「な、何故って……。私に『番』の発情を放置しろと？」
　番、という言葉に、子宮が疼いた気がした。
　だが同時に、それがユリスに冷静さを戻してくれる。
　俺は、この人の番にはなれない。
　だからこそ、ユリスはルベルトを馬鹿にするように、冷笑を浮かべた。
「ハッ、『番』？　だからなんですか。私は『アルファの男』です。貴方だって、つい先刻までそう信じていたでしょう」
「それは――」
「『アルファの男』は、貴方の番になんかなれません」
　ユリスはルベルトの手を振り払うと、自身の机の引き出しから、液体の入った小瓶を取り出して呷る。
「ユリス、何を……！」
「抑制剤ですよ。なんですか、ここからの道中、ありとあらゆる人間を誘ってまわれとでも？」
「っ――」
　即効性の抑制剤は、身体の熱を多少和らげてくれた。
「……これは事故ですよ、殿下。幸い、時間が経てば番契約は自然消滅しますし、妃がオメガでも問題ないでしょう」
「自然消滅、って……。発情期を三、四回、私無しで乗り切る必要があるのにか……」
「今までだって、独りでしたから。……では、失礼します」
「あっ、ユリス！」
　自身を呼ぶ声を無視して、扉を閉めると、ふらつく身体を叱咤して早足で帰路を辿る。
　普段の帰宅時間よりかなり早いせいか、毎日ユリスを送り迎えしている御者は驚いた顔をしたが、まだ顔が赤らんでいるからなのか、「体調が悪い」と言えばそれ以上に追及してくることもなかった。
　馬車に乗り込み、ユリスはようやくほっと息をつく。
　気が抜けたからなのか、じわりと涙が浮かんで、それを袖で拭った。
「『番』、に……、なってしまった……」
　項を指で辿ると、噛み跡がちりちりと痛んで、その存在を主張してくる。
　ずっと、心のどこかで臨んでいたことだった。
　だが実際、「その時」が訪れてしまった今は、ただただ恐ろしかった。
　これまでの日常が変わってしまう。
　ルベルトは――、「これまで通り」でいてくれるのだろうか。
　自分だって、何も変わらないでいられるはずはない。
　番を得たオメガは、肉体――主にフェロモンに変化が起こる。
　……きっと、隠し通せはしない。
　ユリスはぎゅっと目を瞑って瞑目した。
「――ああ、そうか。『人を誘って回る』なんて、できないのか」
　番持ちのオメガが発するフェロモンは、番のアルファにしか効かなくなるのだから。
　それでも、ユリスは「このまま」でいたかった。
　変化が怖い。どうせ、「王太子の番」としては不適格なのに。
　関係を続ければいずれ分かることだ。
　そうなった時――、捨てられた時、自分はどう生きていけばいい。
　愛した人も、その隣にいたくて掴んだ立場も、全て消えてなくなった後、どうやって。

#夢見る少年と未羽化の蝶
#夢見る少年と未羽化の蝶_二章 3

「失礼します」
　ファルはアカデミーにある就職課の部屋から出たところで、知らず溜息が漏れた。
　その手にはレンから勧められた、蝶の民研究所の行う体験入所に関しての詳しい資料だ。参加の手続きを終わらせると、やり取りを代行しているアカデミーの職員から渡されたものだった。
　体験の概要、当日までに用意するもの、集合場所、持ち物――、そういったものが記された書類は妙に重く感じる。
「……レンがいる。大丈夫だ」
　震えそうになる手をぎゅっと握りしめて、もう一度深く息を吐いた。
　この蝶の国へ亡命するまでの間、ファルは両親と共に隣国の違法な研究所にいた。
　自分たちを、「蝶の民」を、実験動物のように扱っていたあの場所とは違う。
　それは分かっているが、ほんの少しの怖さを感じていた。
　それでも、体験に行こうと思ったのは――
「……僕は、」
　レンは初めて会った時から変わらない。自身が違うからこそ「蝶の民」に憧れを抱き、その研究者になるという夢を叶えようとしている。
　けれどファルは、いまだに未来が見えずにいた。
　ファルは己の黒い髪を摘まむ。
　羽化する前の蝶の民に多いその髪色は、子供のまま成長できないでいる自分をこれ以上なく表しているように思えた。
　適齢期を超えても蛹にすらなれない自分は、その心もまだ羽化出来ずにいる。
　これで、何か変わってほしい。
　そんな縋るような気持ちで、これまで目を背けていたものと向き合おうとしていたのだった。