初稿置き場

#誓約の姫 オープニング3

//背景：王宮・廊下・昼

マリア（随分と久し振りに来た気がするわ……）

ロベルトの後を追いながら歩くマリアは、視線だけを動かしながら、周囲を見渡す。幼少期は従兄でもある王太子と遊ぶため、頻繁に訪れていたものだが、ここ数年はさっぱりだった。

ロベルト「おや。ウィルくんじゃないか」
ウィル「これは、ご無沙汰しております。アシュフォード卿。それから、マリア姫も」
マリア「え、えぇ……」
ウィル「本日はどうなさったのですか、卿？」
ロベルト「いや、実は『あの件』が正式に決まったそうでね」
ウィル「！」

マリア（……『あの件』？）

ウィル「……そうでしたか。それは、急ぎ参内されるのも納得です。ですが……」

ウィルがこちらに視線を向ける。

ウィル「それならば、いきなり姫同席の元にお話しなさるのは、些か急が過ぎるのでは？　見たところ、姫にはまだ何も仰っていないようですし」
ロベルト「う、うむ……。たしかに」
ウィル「ひとまず、卿だけでお話なされては？　頃合いを見て、俺が姫をお連れしますよ」
ロベルト「…………」

ウィルの提案に、しばし悩む様子を見せたロベルトだったが、次の瞬間には笑顔で顔を上げた。

ロベルト「そうだな。では、ウィルくんの言う通りにしよう！　君ならば、安心できる」

ロベルト「ではマリア、ウィルく――、おっと……、王宮に仕える騎士殿をいつまでも「くん」呼びするのは失礼だった。アルジェリス卿と後から来なさい」
マリア「あっ、お父様！？」

さっさと立ち去っていったロベルトを、マリアは呆然と見送るしかできなかった。

マリア「…………」

マリア「……それで、どうして父を遠ざけましたの？」
ウィル「ん？　何のことだ？」

先程までとは打って変わり、気安い態度になったウィルに、マリアは肩を竦めた。

マリア「とぼけるなら……、まあいいです」

マリア「貴方とも随分お久し振りですね、ウィル様」
ウィル「まあ、ガキの頃とは違うからな」
マリア「そうですね」

ウィルとは、いわゆる「幼馴染」だ。
とはいっても、狭い貴族社会で年回りの近い、家格も近い子供たちが顔見知りなのは、当然と言えば当然だ。結婚を意識するような年回りに近付くごとに交流は薄くなって、こうして顔を合わせたのは何年ぶりだろう。

マリア「騎士になった、って聞いてましたけど……。こうしてみると、なかなか板についていますね」
ウィル「まぁな。そういうお前も、すっかり『淑女』だな」

ウィル「馬子にも衣装？」
マリア「……バカにしてます？」
ウィル「ハハ、冗談冗談。あんま怒んなよ。かわいい顔が台無しだぜ？」

ぽんぽんと頭に乗せられた手に、ますますムッとする。

マリア「もう、いっつも子ども扱いして……。それより、そろそろ行かなくて良いのですか？　何の話なのかは知りませんが、私にも関係のあるお話なのでしょう？　あまり、お待たせしては――」
ウィル「…………」
マリア「な、なんですか……？」
ウィル「……いや、なんでも。そんな時期か、って思ってさ」
マリア「え？」
ウィル「なんでもねーよ。行こうか、マリアの言う通り、あんまり陛下をお待たせするのもな」
マリア「あっ、ま、待ってください……！」

マリア（どういう意味……？）

しかし、ウィルがその疑問に答えてくれることはなく、あっという間に、国王の待つ部屋へと連れていかれたのだった。