初稿置き場

#夢見る少年と未羽化の蝶
#夢見る少年と未羽化の蝶_二章 4

「はえ～……、思ってたよりでけぇなぁ……」
　あっという間に日々は過ぎて、体験入所の当日。
　レンは辿り着いた建物を見上げて、感嘆の声を上げた。
　隣にいるファルをちらりと見て、その顔が少し青褪めていることに気付く。
「ファル」
「――っ、あ……、なんだ？」
　ビクッと肩を跳ねさせた彼に、レンは苦笑を浮かべた。
　やはり、まだ「蝶の民の研究所」というものに忌避感あるらしい。
　今回レンがファルを誘ったのは、進路に悩んでいるらしい彼の刺激になればと思ったのが一つ。それから、大抵は十代で羽化するはずの蝶の民にもかかわらず、蛹になる気配すらないことに負い目を感じているような気がしていたからだ。何かヒントになれば、と。
　けど、まだ早かったのかなぁ……。
　正直、誘ってはみたものの、本当に付いてくるかは分からない――、むしろ断られる可能性の方が高いと思っていた。
　十歳でここ蝶の国に辿り着くまで、彼がどんな目にあったのか、詳しくは知らない。それでも、その心に刻まれた傷がかなり深いのは、レンにも分かっていたからだ。
　でも――、ここまで来たということは、ファル自身にも何か思うことがあったということだろう。
　だからレンは、その根深いものから来ているであろう怯えには気付かないフリをして、彼の背中をバシッと叩いた。
「なんだよ～、緊張してんの？」
「ち、違うから！」
「だーいじょうぶ、だいじょうぶ。アカデミーと大して変わんねぇって。それに、俺がいるだろ～？　あ、手繋いでやろか？」
　にやにやしながら手を差し出すと、多少は緊張が解れたのか顔の強張りが緩んで、差し出した手をバシリと叩かれた。
「いるか。子供じゃないんだから」
「またまた～。遠慮するなって」
「遠慮してない」
　言い返しながら、歩きはじめたファルにレンも遅れまいとついて行く。
　研究所の門を潜り、中へ。
「――ありがとう」
　ぽそりとファルの口から零れた言葉に、レンは笑って、それから素知らぬ顔で返す。
「ん～？　なんのことだ？」
　ファルは肩を竦めると、先程レンがしたように背中を叩いてきたのだった。