初稿置き場

#夢見る少年と未羽化の蝶
#夢見る少年と未羽化の蝶_二章 15

　深夜。
　碌に眠れぬまま目を覚ましたレンは、すやすやと寝息を立てるファルを横目に、部屋をそっと抜け出した。
　あまりにも眠れないため、水でも飲もう――と思ったはずだったが、足は食堂の方ではなく外へと向かう。
　通常課程の頃とは違い、門限も出入りの制限もあってないような上級課程の寮は、まだ人の気配がする。
　建物の外まで出て上を見上げれば、一つ二つ、まだ明かりのついている部屋が見えた。
　今のレンのように眠れない人がいるのか、それとも逆に寝落ちしてしまったまま、消灯していないだけだろうか。
　そんなことを考えながら、寮の周囲をゆっくりと歩く。
　今日は本当に色々なことがあった。
　死にかけた繭を救い、解剖を見て――、
「っ……」
　耳にファルの叫びが木霊する。
　レンは無意識に足を止め、俯いて唇を噛んだ。
　あの後、一通り吐き出せたからか随分すっきりした様子のファルと共に、所員への挨拶だけをしてすぐ帰宅した。
　彼らは自分たちが解剖にショックを受けたのだろうと考えてか、あまり気にしないようにと声をかけてくれた。
　たしかに、覚悟が足りていなかったとレンは感じている。
　だがそれは、所員たちが懸念した点についてではない。
　……エルジュだけは何か思うところがあったのか、そういった声かけをすることはなかったが。
　レンは小さく溜息をつき、暗い空をぼんやりと見上げる。
　番号で呼ばれる実験体。非人道的な行為が常態的に行われる環境で生きていたファル。その心に刻まれた傷は、レンが想像しているよりも、ずっとずっと深い。
　そして、同じような傷を抱える人々は、ファル以外にもこの国に沢山生きて、生活をしている。
　ファルと共に定期的に訪れるようになった、他国で犠牲となった蝶の民を弔う記念墓地の光景を思い出す。
　あそこに刻まれる名前は、今もなお増えているのだ。
　蝶の民の研究者になるということは、彼らと、今生きる人々の思いを受け止め、共に未来へ繋いでいくということ。
　その、覚悟がなかった――。
　レンには彼らの気持ちを真に理解できる日は来ない。ましてや、自分は「蝶の民」ですらない。
　俺が軽々しく踏み込んでいい世界なのだろうか……。
　憧れだけではままならない。
　その現実がレンを深く思い悩ませていた。