「――お父様っ！！」

　エリーゼの一喝で、父の手が止まる。

「エ、エリーゼ……？」

　最愛の娘に睨みつけられている彼は、かなり当惑しているようだった。

「帰るのではありませんでしたの」

「あ、ああ。もちろん」

「では何故、お姉さまをぶとうとなさってますの」

「そ、それは……」

　答えに窮してもじもじする父。

　これが今まであんなにも怖れていた男なのかと、拍子抜けするような気持ちで、ネリーはその姿を見つめる。

　彼が完全に手を下ろしたのを見て、エリーゼは溜息をついた。

「もっと早く、こうしていれば良かったですわ」

　彼女はちらりとネリーの方を向き苦笑する。彼女のそんな笑い方を見るのは初めてだった。

「いいですこと、お父様。いじめられていたのはお姉さま。主犯はあの三人、それから、わたくしも無関係とは言えませんわね。ですので、これ以上お姉さまをいじめるような真似はやめてくださいませ」

　いいですわね、とエリーゼが念を押せば、父は戸惑いつつも驚くほどあっさりと頷いた。ネリーはそれを信じ難い思いで見守るしか出来ない。ただただ、不思議だった。

「――ですので、お父様。あの侍女三人。わたくしの担当から外してくださいませね」

「は……？」

　ぽかんとしていた父は、更に目を見開いた。

「だって。わたくしはここに、お姉さまをいじめるために来たわけではないんですもの。なのに勝手をしたでしょう？　上の言うことを聞けない使用人など必要ないですわ。その上、虚偽報告だなんて」

　嘆かわしいと言わんばかりにエリーゼは首を振った。

　そして、ネリーに向き直る。

「あの、お姉さま」

「な、なんですか？」

　珍しくしおらしい様子でこちらを上目遣いに見てくる彼女に、ネリーは少したじろいだ。

「また、遊びに来ても…いい？」

「…………え、えぇ？」

　予想外に小さなお願いに、疑問符を浮かべながらも、おそるおそる頷く。

　すると、エリーゼはまさに花が咲いたように、表情を明るくして笑った。

「ふふ。後になってやっぱり駄目、はなしですわよ！　それじゃあ、お父様。帰りましょう！」

　戸惑う父の腕を取り、引きずるように彼女は歩きだす。

「ではごきげんよう、お姉さま！　公爵様……いえ、お兄様にもよろしくお伝えくださいませ」

　そうして、エリーゼは嵐のように去っていった。