ネリーは足早に廊下を歩く。

　セルジュとの会話、それによる動揺を消そうと必死で、次第に走るような速度で廊下を駆けていた。

　どこへ向かってるのか、自分ですら分からないまま廊下の角を曲がる。

「っ……」

　急に視界が真っ暗になったかと思うと、やんわりと肩を掴まれ、何かとの衝突を免れる。

　驚いて顔を上げると、同じく目を見開いているレイブスと目が合った。

「どうなさいました、奥様」

「ご、めんなさい……。前を、見ていませんでした」

　ネリーは俯いて、息をつく。少しだけ頭が冷えた。

「あ、そうだ、レイブス。これ……、出しておいていただけますか？」

　ネリーはロアン宛の手紙を取り出すと、レイブスに渡す。

「かしこまりました、奥様」

「いつもありがとう、レイブス」

　彼の笑顔にほっとしながらそう言うと、彼は首を振った。

「いえ……。奥様、これからは必ず、お手紙を奥様にお渡しするよう厳命いたしました。昨日の件、罰をお望みなら私がお受けいたします」

　何のことかと暫し考え、ロアンからの手紙をエリーゼに破られたのを思い出す。

　その手紙を彼女は、侍女からネリーの代わりに受け取ったと言っていたことに思い当たった。

「……聞いたんですか？」

　レイブスはこくりと頷く。

　どうやら、事の次第は彼の耳には届いているらしい。

　しかし、その時周囲には誰もいなかったはず。どうやってあの一件を知ったのだろうと不思議に思いつつも、ネリーは首を振った。

「罰だなんて……。あれは、わたしの不注意のようなものだから……」

　苦笑すると、レイブスの痛ましげな視線が、自分の目元に注がれていることに気付いた。照れ隠しするように、赤くなった目元に指を添えた。

「これは……、そういうのではなくて……。ロアンに、会いたくなってしまって……、それで……」

「そうでしたか……」

「あの方は遠い地で頑張ってらっしゃるのに……、はずかしい」

　平和な地でのうのうと暮らしている自分が、彼に我儘なことを言ってしまったことが、今更ながら恥ずかしく感じた。

　やっぱり、書き直そうかな……。

　そう思った時、レイブスが口を開いた。

「奥様のそのお気持ちは、至極当然のものかと。そのお気持ちを素直にお伝えになったほうが、旦那様も喜ばれるかと存じます」

「そう、でしょうか……？」

「ええ」

　俄かには信じがたかったが、ロアンをよく知る彼がそう言うのならば、そうなのかもしれない。

　ネリーは、「やっぱり、返して」と言いかけていた口を閉じる。

「……なら、お手紙、よろしくお願いしますね」

「はい」

　ネリーはひとまず自室に戻ろうと、レイブスに背を向ける。

　彼が物言いたげな視線を送っていたことに、ネリーは気付かなかった。