思えばその声は高すぎたし、深みもなかった。

　なにより、彼は今こんな所にいる人でもない。

　それは分かっていたにもかかわらず、ネリーはそれが期待した人物ではなかったことに酷く落胆し、そんな自分に驚いた。

　しかし、視線の先にいた声の主は、また別の意味で予想外の相手だった。

「セルジュ、様……？」

　銀の髪、空と同じ水色の瞳に、整った容姿を持つ男は、どう見てもネリーが知っている人物――エリーゼの婚約者セルジュだった。

「久しぶり」

　笑顔を見せる彼に、幻でも人違いでもないことを知る。その背後に、申し訳なさげなレイブスの姿も見つけ、彼が庭まで案内したのだと気付いた。

「申し訳ございません、奥様。客間でお待ちいただくよう、お伝えしたのですが」

「それはいいのですけれど……。どうして――」

　ここにいるのですか、と聞こうとしてたネリーだったが、少し考えて別の問いを口にする。

「エリーゼに会いに来られたのですね」

　長く王都を空けている婚約者が心配になったのだろう。

「あ……、うん、まあ…そんな感じかな？」

　セルジュは何故か歯切れ悪く視線を泳がせる。ネリーは不思議に思いつつも、エリーゼをわざわざ追いかけてきたことが恥ずかしいのかと考え、深くは追及しなかった。

「わかりました。レイブス、エリーゼを呼んできていただけますか？」

　命令を承服した彼が行ってしまい、ネリーもセルジュを客間へと案内するため足を踏み出した。

「ネリー」

「はい？」

　後ろをついてくる彼に振り返る。

「君は、変わりないかい？」

「……？　特には、ないですけれど……」

　どうして突然そんなことを聞くのか分からず、ネリーは首を傾げる。

「その、君は遠い慣れない地に行くことになっただろう。心配してたんだ」

「ありがとう、ございます……？」

　気にかけてくれていたのかと思うと、ネリーも少し嬉しいような気はした。しかしそれ以上に疑問の方が多く浮かぶ。

　ネリーにとってセルジュは、もちろん知らない仲ではなかった。知り合いとして、ある程度の好感は持っている。しかし、あくまでも彼はエリーゼの婚約者であり、彼女を介した関わりしかなかった。

　時折、雑用をこなしていたネリーに話しかけてきたような記憶はあったものの、当たり障りのない会話しか覚えがない。

　セルジュにとっての自分が、気に留めるほどの存在だったことが、不思議でならなかった。

「ねえ、ネリー」

　セルジュに突然手を掴まれ、ネリーは驚いて足を止めた。

「僕は、君が心配で、ここまで来たんだ」