「――まてまてまて！　ちょっと待て、僕はそういうつもりでこの話したんじゃないぞ！？」

　立ち去ろうと腰を上げかけていたレンを、慌てたファルが肩を掴んで制止してきた。

　こんなにも慌てた様子の彼は初めて見る。

　レンはぽかんとして、動きを止めた。

「で、でもさ……。俺といるのが不快でどうしようもないから、って事だろ……？」

　自分で言っておいて、レンは泣きそうな気分になる。だがファルは頭痛を堪えるような顔をして、呻くように言った。

「ちがう……」

「けど――」

「だから、そうじゃなくて！　……その、お前が悪い奴じゃないのは、もう分かってる。――……分かってるから、困ってるんだ」

「『困る』……？」

　ファルの言葉の意味が分からず首を傾げると、ファルは顔を覆って溜息をついた。

「そうだよ。困ってる。僕はお前に随分酷い態度をしてきた。なのにお前があんまりにもあっけらかんとしてるから、謝るタイミングもないし、急に態度を変えるのもなんか……」

　ファルは後悔の滲む声で続ける。

「だから、お前は大して僕の態度を気にしてないんだ、って自分に言い聞かせて、そのままにしてた。でも……昨日のお前を見て……、やっぱりそんなことなかった、って思い知らされた。だから謝ろうって決めた。僕の昔の話をしたのは、僕の行動理由を知ってほしかったからじゃなくて、お前には何の落ち度も無い、って言いたかったからだ。だから……」

　ファルはようやく顔を上げた。そして、まっすぐにレンを見た。

「今まで、本当に悪かった」

　レンは初めて、ファルと視線が合った気がした。

　それが嬉しくて胸がいっぱいになる。そして、視界が滲んだと思った瞬間には、ほろりと涙が零れ落ちていた。

　ファルがぎょっとする。レンは慌ててその涙を両手で拭った。

「え、あれ……、ごめん、止まんない……、なんでだろ？」

　泣きながらも照れ笑いを浮かべると、悲しくて泣いているわけではないと伝わったのか、ファルが少しほっとしたような様子を見せる。

　しばらく互いに無言で、レンの涙が止まるのを待つ。そして、どうにかそれが落ち着いた頃、ファルがぽつりと言った。

「昨日……、僕に『そんなに自分が嫌いか』って聞いたよな」

「……うん？」

「もう、嫌いじゃないから」

　レンはぱちりと目を瞬かせる。そっぽを向くファルの顔は、こちらからではよく見えない。

　だが、なんとなくいつもの仏頂面をしているような気がする。

「そっか」

　だが、きっとその「仏頂面」の内心は、いつもと違うはずだ。

　レンはにぱっと笑うと立ち上がった。

「じゃあ、仲直りしたってことで。帰ろーぜ、アカデミーに」

　手を差し出すと、ファルは苦笑してその手を握り返した。

「ああ、帰ろう」

　立ち上がったファルと並んで歩き出す。

「――ああそうだ、課題の魔導具なんだけどさ。試しで新しく作ってみたんだ。見てくれよ、これ」

「どれ――」

　そこには、行きのような重苦しい空気は、微塵も残っていなかった。