それから、日々はあっという間に過ぎ――。

「ロ、ロアン……！」

　ついに彼がノールヴィリニアを後にする日になっていた。

　ロアンは出立の作業をしていた手を止め、こちらを振り返る。小走りで近寄ろうとしていたネリーだが、彼の目に見つめられると、その足はどんどんゆっくりになった。

　どことなく、走っていくのが恥ずかしいような、そんな気がしたのだ。

「……えっと」

　ネリーは次第に足を止めると、ロアンの顔を見上げようとして、しかし直視できずに視線を彷徨わせた。両手を胸の前でもじもじとさせる。

「ネリー」

「は、はい」

　名を呼ぶ穏やかな声に、顔を上げる。

「私が不在の間、どうか健やかで」

　この優しい声が聞けなくなるのかと思うと、何とも言えぬ寂しさを感じた。だが、ぷるぷると首を振ってそれを払うと、今度はしっかりロアンの目を見つめ返す。

「あなたには及びませんが、ノールヴィリニアは守ります」

「――頼んだ」

　ロアンの手がネリーの頭を撫でる。

　彼に認められたような気持ちになったネリーは、決意を表明するように、きゅっと拳をつくった。

「はい！」

　何度も頷いて答えると、ロアンは微かに目を細める。

「それでは、行ってくる」

　ロアンの言葉に、「はい」と答えかけて、ネリーはある事を思い出す。

「あっ……、ま、待ってください！」

　鐙に足をかけようとしていたロアンは、それを止めてもう一度振り返った。

「あ、あの……、これ――」

　そう言いながら差し出したのは、一通の手紙だ。

「これは……？」

　ロアンはネリーから受け取った手紙を検分し、裏に書かれたネリーの署名を見つけたようだった。

「あの、その……。以前、お手紙を頂きましたよね……。その、お返事、と、いいますか……。いえ、あの、いらなければ捨てて頂いても……！」

　照れくささを誤魔化すように早口で言うと、ロアンは苦笑した。

「まさか。時間が出来た時に、必ず読ませてもらう」

　彼はそう言って、それを丁寧に懐にしまう。その大切なものを扱うような仕草一つに、胸が温かくなった。

「では、行ってくる」

　ひらりと馬に跨がったロアンは、今度こそ行ってしまう。

　遠ざかる彼を追うようにネリーはたたっと二、三歩足を踏み出し、その背中に叫んだ。

「ご武運を……！！」

　そして、彼の姿が見えなくなるまで、その場で立ち尽くしていた。