雨の匂いがする。

　シェリジェはやわらかなベッドから身を起こし、傍らに眠るイリアの頭を撫でた。

　子供のように眠る彼は、昨夜廃教会で見せたものとはまるで違って、とても穏やかな顔をしている。

　私は、少しでも彼の重荷を降ろすことが出来ているのだろうか。

　人知れず様々なものを背負っているこの人を、少しは支えられているだろうか。

「ねぇ、イリア……」

　いまだ眠りの中にいる彼からの返答は期待していない。ただ、彼の名を呼びたかった。

　でも、自分はどこまで覚悟が出来ているのだろう。

　関係のはじまりが、なしくずしのものだった自覚はある。危うさを抱える彼を放っておけなくて、触れれば――手放せなくなった。

　けれど、彼の傍にいるということは、ただこうして寄り添っていればいいということじゃない。

「……なんて」

　シェリジェは肩を竦めた。まだ何を言われたわけでもない。彼が、この関係をどうするつもりなのか、何も分からないのだ。

　余程安心しているのか、一向に目を覚ます様子のないイリアのこめかみにキスをして、シェリジェはベッドから足を投げ出す。床に降りようとして――、不意にその手首を掴まれた。

「どこ行くの？」

「驚いた。いつ起きたの？」

「今。ねえ、どこ行こうとしてたの」

　イリアは少々寝惚けたままの様子で、腕をシェリジェの腰に巻きつける。

「どこって……、目が覚めたから立とうとしただけで……」

　腰に巻き付くイリアは、頭を背中に擦り付けて更に腕の力を強める。どうにも離してはくれなさそうな様子に、仕方がないなぁと好きにさせておく。

「……どこにもいかないで」

　聞き取れるか分からないような小さな声で、イリアが呟く。

　シェリジェは肩を竦めて言った。

「ねえ、やっぱり離して」

「……やだ」

「わがまま言わないの。だってそうじゃないと、貴方を抱きしめられないじゃない」

　ハッとしたようにイリアが顔を上げる。

　シェリジェはにんまり笑うと、手を離して起き上がったイリアの方に向き直って、思いっきり彼の背に腕を回した。

　無言で抱き締めあい、彼の身体から微かにあった強張りが解けた頃、シェリジェはイリアの耳元で囁いた。

「行かないわ、どこにも。貴方が私を必要としてくれる限り」

　息を飲んだイリアが、シェリジェの背に回していた腕の力を更に強める。

　息苦しい程の強い力が、どこか嬉しい。

　そんな風に思う自分が少しおかしくて、くすりと笑った。

　ねぇ、シェラーナ。私、きっと幸せになる。だからどうか……、見守っていて。

　その祈りが届いたことを見せるように、長らく続いた雨が止む。

　そして、朝の光が二人の元に差し込んだ。